第1章（3 / 5）

  从而测定出岩石的年代。

  从此，人们开始使用“放射性测定年代法”确定那些未曾动过的

  岩石的年代。利用这种方法，证明了某些出土岩石已经一动不动地存

  在了35亿年，因此，地球的年龄肯定比这还要长。对一些从地球形成

  初期就未被动过的陨石的测定显示，它们已经存在了大约46亿年。现

  在这个时间已经被当作地球及太阳系的年龄。

  显然，如果发现岩石上嵌有人科动物的遗骨，并且能够确定出岩

  石的年代，那么也就能确定这些遗骨的年代。并不是所有的岩石都含

  有足够的铀可以用来测定，但它们都会含有一定量的普通元素钾。一

  些特定的钾原子具有放射性并能衰变为惰性气体氩，其半衰期为13亿

  年。通过测量岩石中钾及氩气泡的含量，就可以确定岩石形成以来所

  经过的时间以及所嵌遗骨的年代。

  随着时间的推移和年代测定技术的改进，结果人们发现人科动物

  的起始年代要比过去预想的早得多。1987年9月，犹他大学的科学家为

  在肯尼亚发现的含有古代工具的岩石进行了测定。过去人们一直认为
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