第1章（4 / 5）

  这些岩石的年龄为5O万年，而新的测定结果表明，它们至少有7O万年，

  甚至可能有9O万年。

  还有比这更早的人科动物（它们好像已经在非洲的东部和西部得

  到了进化。这毫不奇怪，因为与我们人类亲缘关系最近的非人科动物

  黑猩猩和大猩猩就生活在那里）。令科学家们感到吃惊的是，在东非

  奥杜威峡谷发现的人科动物头骨及原始工具化石的年龄竟大约有18O万

  年。这些人科动物归我们所在的那个属——人属，被称为“能人”。

  在能人之前，还存在着更原始的人科动物，它们和我们差别太大，

  以至于很难将它们归为人属，但它们仍是人科动物。比如，它们具有

  和我们很相像的髓骨和腿，并且能和我们一样自如地直立行走。这些

  最早的人科动物名叫“非洲南方古猿”。所发现的遗骨化石好像已在

  那里沉睡了大约4OO万年。

  毫无疑问，肯定还有比这更早的化石标本。有理由认为，人科动

  物已在地球上存在了5OO万年。如果真是这样，那么人类及其人科动物

  祖先出现的年代要比两个世纪前的学者们预想的提早了约8OO倍。尽管
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